Radyasyonun zararlı etkileri, Roentgen tarafından 1895 yılında röntgen (X) ışınlarının keşfinden sonra anlaşılmıştır. Gözle görülmeyen ve madde içinden kolayca geçebilen bu ışınlar, maddeden geçişleri sırasında pozitif ve negatif iyonlar meydana meydana getirirler ve böylece iyonlaştırıcı radyasyon oluşur.
Amacı;
Radyasyon etkisinde kalmayı gerektiren faaliyetlerde ışınlamalardan meydana gelebilecek tahripkar etkilerden kişilerin, çocukların ve tüm insan neslinin korunması temel amaçtır. Korunmayı gerektiren tahripkar radyasyon etkileri stokastik ve stokastik olmayan etkiler olmak üzere iki gruba ayrılmaktadır. Herhangi eşik dozu olmadan meydana gelebilen ve etki şiddetinden çok meydana geliş olasılığı alınan dozun bir fonksiyonu olan etkilere, stokastik etkiler denilmektedir.
Kanser oluşumu, genetik etkiler bu sınıfa giren etkilerdir. Meydana gelebilmesi için belirli bir eşik dozuna ihtiyaç gösteren ve etki şiddeti, alınan doza bağlı olarak değişen etkilere ise stokastik olmayan etkiler denilmektedir. Gözlerde katarakt oluşumu, ciltte eritem ve ülserleşme, hemotolojik bozukluklar, üremeyi etkileyen gonad hücrelerinin tahrip olması(kısırlık) stokastik olmayan etkilerdir.
Küçük radyasyon dozlarının meydana getirdiği mikroskobik ölçüdeki tahribat zamanla vücudu doğal korunma sistemi tarafından tamir olunmaktadır. Gerçek tehlike büyük miktarda radyasyon dozlarının vücudun doğal korunma sisteminin gücünüaşan ani hasarlar meydana getirmesi halindedir.